José Morales Morales (1988), de formación ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, es el alcalde de Monachil desde 2015 (PSOE), año desde el que gobierna en coalición con Izquierda Unida. Tras dar comienzo oficialmente la celebración de la VIII Ruta Gastronómica de la Olla de San Antón, incide en el origen de este plato reivindicando su pertenencia. Igualmente pone en valor la labor desarrollada de la Asociación Empresarial, Gastronómica, Artesanal y Turística (REGAMAM), así como la de su presidente Rafael Márquez, que fueron los impulsores de la iniciativa. De lo que supone Sierra Nevada como foco central de riqueza y promoción para el municipio, así como otros muchos atractivos turísticos que ofrece Monachil al visitante, nos habla José Morales, a continuación, en esta entrevista.
Este mes de enero se ha iniciado oficialmente la VIII Ruta Gastronómica de la Olla de San Antón, ¿qué significa este evento que resalta el exquisito sabor de este tradicional plato para el municipio de Monachil y que reivindica su origen como propio?
Efectivamente. Esta ruta gastronómica comenzó en 2018, por lo que este año celebramos su octava edición; y lo que venimos haciendo entre el ayuntamiento y Regamám es reivindicar que ese plato comenzó aquí, en Monachil. Fue en concreto en un restaurante que ya no existe, el restaurante Bienvenido, siendo el primero en este caso que decidió tomar ciertas partes del cerdo –que no se aprovechaban, que se desechaban– como pueden ser la oreja, el rabo, la nariz; en definitiva, esas partes que no quería nadie, y ponerlas a cocer en un puchero, en una olla. Y de ahí apareció el nombre de la Olla de San Antón, un plato que también añade las patatas, los garbanzos, el arroz y, sobre todo, las habas secas, producto este que es lo característico también de la Olla de San Antón. Todo comenzó ahí, en ese restaurante, pero después, con el tiempo, ya pasó también a ser un plato popular que desde el ayuntamiento y durante las fiestas patronales de San Antón, que se celebran también en el mes de enero, se organizan diferentes actividades gastronómicas en torno a este típico plato. Es por todo esto que invitamos a que se visite Monachil y se deguste la Olla de San Antón en estos meses de enero y febrero, aquí en el municipio y en la comarca.
“La colaboración del Ayuntamiento de Monachil con Regamám es total y máxima en cualquier iniciativa, tratando de impulsarlas para que salgan adelante”
¿Podríamos decir entonces que este plato es un emblema de la cultura y gastronomía local?
Así es. Como le decía, el restaurante que popularizó el plato incluyéndolo en su carta –lo elevó a un plato selecto, exquisito y muy rico–, disponía además de matadero y hacía su propia matanza. Por tanto, tiene mucha relación ese tratamiento de todas las partes del cerdo, del jamón, del tocino, de la carne, de las distintas partes del animal. Además, por aquel entonces, en las fechas de diciembre y enero, se hacía matanza del cerdo en muchas casas, en muchas viviendas de Monachil, por lo que insisto, tiene mucha relación la tradición de la matanza y la elaboración del plato. Y aunque también existían otros muchos lugares, por supuesto, que hacían matanza y elaboraban platos contundentes en estas fechas, fue aquí, en Monachil, donde a alguien se le ocurrió hacerlo de esta manera en concreto, por lo que la Olla de San Antón es un plato que pertenece a la cultura gastronómica de Monachil.
La celebración de esta ruta gastronómica es una iniciativa que se lleva a cabo en colaboración con Regamám desde sus inicios. ¿Qué supone este evento para la promoción del municipio y de los establecimientos hosteleros, y cómo definiría la línea de colaboración que mantienen con la asociación empresarial?
La colaboración es total y máxima. La verdad es que siempre que viene cualquier tipo de iniciativa por parte de Regamám, nosotros, por supuesto que la escuchamos, que la tenemos en cuenta y las impulsamos para que salgan adelante. Y esta es sin duda una buena iniciativa. El saber que se está ofreciendo Olla de San Antón en distintos restaurantes y bares de Monachil, pero también en los de la comarca; es decir, localidades como son Huétor Vega, Cájar y La Zubia, significa que siendo una época que podría ser baja para la restauración por tratarse de los meses de enero y febrero, resulta que es un atractivo que les facilita defender la facturación por la bajada lógica después de la Navidad. Por eso colaboramos con ellos estrechamente en este tipo de iniciativas. Como acabo de decir, es una época que, se supone, se produce un pequeño parón para la restauración; sin embargo, esta idea de establecer una ruta gastronómica en el corazón del invierno, podríamos decir que supone mucho para la economía local que depende bastante del sector turístico.
¿Qué otros atractivos ofrece Monachil a los visitantes de la provincia y también a los foráneos?
Nos encontramos en una temporada clave para Monachil y para la estación invernal de Sierra Nevada, que se encuentra como sabe en nuestro término municipal. Y a pesar de que hay una situación con más o menos kilómetros esquiables, la estación de esquí está abierta desde principios de diciembre, pudiéndose esquiar y también disfrutar de la nieve, igualmente desarrollar muchas otras actividades en la propia estación de esquí con los toboganes de nieve, silla-ski, bici-ski, pista de hielo, trineos… De hecho, todos los comercios y negocios hosteleros ubicados allí, en Pradollano, están abiertos al público. Con respecto a otros atractivos que ofrecemos en nuestro municipio, para los amantes del senderismo, está la ruta circular de Los Cahorros que discurre por el desfiladero del río Monachil, un paraje para disfrutar en muchas épocas del año, pero que ahora en invierno, es especialmente bonito, por lo que también animamos a conocer y visitar. Además, debido a nuestra naturaleza, disponemos de otros senderos homologados; también tenemos el yacimiento arqueológico del Cerro de la Encina. Es decir, son muchos los atractivos naturales y turísticos que ofrece Monachil. Añadir, por otra parte, que conseguimos ser incluidos en el Listado de Municipios Turísticos de Andalucía desde el año 2020, gracias, por supuesto, a todos los visitantes que vienen a Sierra Nevada, especialmente en la temporada de invierno. En definitiva, la relación entre Monachil y Sierra Nevada es total.
De hecho su ayuntamiento pertenece al consejo de administración de Cetursa, la empresa que gestiona Sierra Nevada. ¿Qué papel y funciones desempeña el Ayuntamiento de Monachil en el mismo?
Formamos parte efectivamente del consejo de administración de Cetursa. Nosotros, en todo lo que es la urbanización de Pradollano, prestamos todos los servicios que le compete a un municipio. Y más en este caso por la característica de estar situado a más de 2.000 metros de altitud, que tenemos que tener, por supuesto, una empresa con máquinas quitanieves para limpiar la nieve en las calles, depósitos de agua potable, depuradoras, una plantilla de policía muy amplia para la gestión del tráfico en Pradollano, una oficina de turismo… En definitiva, todos los servicios y más que hay que prestar en un lugar muy especial situado a más de 2.000 metros de altitud y que recibe en torno a un millón de visitantes a lo largo de la temporada de invierno.
Nos consta que Sierra Nevada y Monachil tienen también mucho atractivo durante la temporada de verano, ¿qué ofrecen para el visitante en esta época del año?
Efectivamente. El verano es una época magnífica para visitar Monachil, en este caso, con respecto a las noches, el fresco que hace en torno al río Monachil, que atraviesa el casco antiguo del pueblo y que invita a venir a disfrutar de los distintos bares y restaurantes que hay con sus terrazas y rica gastronomía local. Y también en la propia Sierra Nevada, que estamos consiguiendo tenga más actividad en verano. Por el mismo criterio, por el intenso calor que se sufre en otros sitios; sin embargo, te subes a Pradollano, a Sierra Nevada, y puedes estar en una temperatura muy agradable, incluso por las noches se duerme con una manta. Es por lo que cada vez dinamizamos más el enclave, ya que pensamos que va a ser muy importante en los próximos años.
¿Entendemos entonces que Monachil está atrayendo cada vez más visitantes en verano?
Se avanza en esa línea, efectivamente. Por supuesto que la temporada de invierno, que es la temporada de esquí, es la más relevante con respecto a visitantes vinculados al mundo del esquí. Pero en Monachil, en ciertos lugares, como en la zona de Los Cahorros, por los datos que tenemos en la Oficina de Turismo, durante todo el año nos van visitando cada vez más, ya que la primavera tiene mucho atractivo –el río Monachil trae más agua–, el otoño es muy bonito también con sus colores otoñales, el verano también por el fresco que hay con respecto al agua.
Para finalizar, ¿cómo valoraría el impacto económico del turismo en el municipio de Monachil? ¿Disponen de datos al respecto?
El porcentaje exacto no lo podría exponer, pero está claro que la actividad turística es la mayoritaria en todo el municipio. Monachil, como muchos otros lugares, ha pasado de ser un municipio que hace años se centraba en la agricultura y que actualmente su actividad principal es el sector servicios y, por tanto, el turismo. Efectivamente tiene mucho que ver Sierra Nevada con esa actividad turística en la época de invierno, donde hay muchos negocios, y muchos habitantes de Monachil que trabaja en esos negocios o en la propia Cetursa.
